Santa Cucaracha Y Mariojosé Ángeles

Santa Cucaracha: Arte, biología y medicina emergente desde el Caribe

Desde hace casi tres décadas, el artista dominicano Mariojosé Ángeles sostiene una premisa que hoy encuentra respaldo en la ciencia biomédica moderna: la cucaracha, símbolo universal de resiliencia, puede representar un puente entre tradición médica, investigación biomolecular contemporánea y posibles soluciones para problemas actuales en salud.

Esta intuición, articulada en su proyecto Santa Cucaracha desde 1995, antecede por años la creciente evidencia científica que hoy reconoce en Periplaneta americana una fuente legítima de biomoléculas con actividad antibacteriana (1,3,4), antioxidante (1,5), antiinflamatoria (5), antiviral (6), cicatrizante (1,5) e inmunomoduladora.

Para la tradición occidental esta idea resultó inicialmente disruptiva. Sin embargo, P. americana ha sido empleada durante siglos en Medicina Tradicional China (TCM). Aparece en textos clásicos como el Shénnóng Běncǎo Jīng, considerado una de las obras fundacionales de la materia médica china (13), y se encuentra incluida formalmente en la Farmacopea de la República Popular China (12). Entre sus usos históricos y modernos destacan el tratamiento de heridas, quemaduras, úlceras, inflamaciones y lesiones mucosas.

En la práctica clínica actual en China, preparados derivados del insecto, como Kangfuxin Liquid, continúan utilizándose para modular la inflamación y favorecer la cicatrización (14). Con ello, la visión de Ángeles —que une arte, biología y sanación— encuentra un respaldo simultáneo en el conocimiento ancestral y en la investigación contemporánea.

Evidencia biomédica contemporánea: El potencial de Periplaneta americana

1. Chitosán de P. americana: Antioxidante, antibacteriano y regenerativo

Los estudios muestran que el chitosán extraído de P. americana presenta un mayor grado de desacetilación, mayor biodegradabilidad y una actividad antimicrobiana superior en comparación con chitosán proveniente de crustáceos (1,3,4). También posee capacidad antioxidante relevante (1,5).

Este chitosán permite producir películas y biomateriales que:

• Aceleran el cierre de heridas

• Promueven la reepitelización

• Inducen deposición organizada de colágeno

• Reducen infiltrado inflamatorio

• Mantienen alta biocompatibilidad (1,5)

Los residuos obtenidos tras la producción de extractos clínicos aún contienen suficiente material para fabricar apósitos avanzados (7).

2. Actividad antibacteriana y antifúngica

Basseri et al. demostraron que el chitosán purificado del insecto inhibe bacterias Gram positivas, Gram negativas y hongos clínicamente importantes (4). Otros trabajos confirman que el chitosán derivado de cucarachas mantiene propiedades bactericidas estables y es adecuado para recubrimientos o materiales hospitalarios (3).

3. Actividad antiviral: Defensinas de P. americana

Las defensinas obtenidas del insecto muestran actividad antiviral mediante análisis bioinformáticos y ensayos celulares. Li et al. reportan que estas moléculas poseen acción contra virus envueltos y no envueltos, abriendo posibilidades para el desarrollo de nuevos agentes antivirales (6).

4. Hidrogeles adhesivos y biomateriales inteligentes

Liang et al. desarrollaron un hidrogel compuesto de chitosán boronado y péptidos derivados de P. americana que presenta:

• Adhesión elevada a tejido

• Liberación sostenida de péptidos antimicrobianos

• Actividad antibacteriana frente a Escherichia coli y Staphylococcus aureus

• Remoción controlada sin daño tisular (8)

Este tipo de biomaterial es relevante en el manejo avanzado de heridas crónicas y ulceradas.

5. Péptidos antimicrobianos derivados del microbioma de cucarachas

Aunque el estudio de Chen et al. (2024) se centra en Blattella germanica, demuestra que las cucarachas alojan microbiomas capaces de producir péptidos antimicrobianos potentes (7). Este hallazgo refuerza el principio general de que los insectos son reservorios de moléculas defensivas con aplicaciones biomédicas.

6. Contexto contemporáneo: Resistencia antimicrobiana

Laborda et al. señalan que la fauna silvestre participa en la dinámica global de resistencia antimicrobiana, lo que convierte a organismos resistentes como las cucarachas en modelos valiosos para identificar nuevos agentes antimicrobianos (2).

Interpretación artística: La intuición de Mariojosé Ángeles

En Santa Cucaracha, Mariojosé Ángeles transformó al insecto marginado en un símbolo de resistencia colectiva, inmunidad extrema y sanación desde lo periférico. Su aproximación no pretendía ilustrar procesos biológicos, sino interrogar la biología de la resistencia desde el lenguaje visual.

Hoy sabemos que la cucaracha posee moléculas con potencial terapéutico real: péptidos antimicrobianos (6,7), polisacáridos regenerativos (1,5), biomateriales inhibidores de bacterias y hongos (3,4) y defensinas con actividad antiviral (6).

En el marco del proyecto Fronteras Invisibles, esta convergencia entre arte, Medicina Tradicional China y biología experimental adquiere un significado renovado, otorgándole a la obra de Ángeles una profundidad que dialoga directamente con los desafíos contemporáneos en salud.

Conclusión

El diálogo entre arte, tradición médica y ciencia experimental propuesto por Santa Cucaracha demuestra que:

• El arte puede anticipar rutas científicas.

• Los organismos despreciados pueden contener claves para la medicina del futuro.

• La convergencia entre conocimiento ancestral y biología moderna puede generar nuevas perspectivas terapéuticas.

• La resiliencia es un fenómeno biológico, cultural y estético.

Periplaneta americana no es solo un insecto resistente. Es un reservorio molecular con potencial en medicina regenerativa, antiinfecciosa y antiviral. La obra de Mariojosé Ángeles reconoció este valor antes que la ciencia. Hoy, ambas disciplinas convergen para revelarlo.

Referencias

1. Chen S, Wei X, Sui Z, Guo M, Geng J, Xiao J, et al. Preparation of antioxidant and antibacterial chitosan film from Periplaneta americana. Insects. 2021;12(1):50. PMID: 33440634.

2. Laborda P, Sanz-García F, Ochoa-Sánchez LE, Gil-Gil T, Hernando-Amado S, Martínez JL. Wildlife and antibiotic resistance. Front Cell Infect Microbiol. 2022;12:889601. PMID: 35646736.

3. Cheraghi E, Kababian M, Moradi-Asl E, Mousavi Bafrouyi SM, Saghafipour A. Structure and antibacterial activity of chitosan from the American cockroach, the German cockroach and the mealworm beetle. J Arthropod Borne Dis. 2022;16(2):217–228. PMID: 37159597.

4. Basseri H, Bakhtiyari R, Hashemi SJ, Baniardelani M, Shahraki H, Hosainpour L. Antibacterial/antifungal activity of extracted chitosan from American cockroach (Dictyoptera: Blattidae) and German cockroach (Blattodea: Blattellidae). J Med Entomol. 2019;56(5):1373–1379. PMID: 31139829.

5. Li X, Liu Y, Song H, Zhao M, Song Q. Antioxidant, antibacterial, and anti-inflammatory Periplaneta americana remnant chitosan/polysaccharide composite film: In vivo wound healing application evaluation. Int J Biol Macromol. 2023;237:124127. PMID: 36934824.

6. Li Y, Cai J, Du C, Lin Y, Li S, Ma A, et al. Bioinformatic analysis and antiviral effect of Periplaneta americana defensins. Virus Res. 2022;308:198633. PMID: 34785275.

7. Chen S, Qi H, Zhu X, Liu T, Fan Y, Su Q, et al. Screening and identification of antimicrobial peptides from the gut microbiome of cockroach Blattella germanica. Microbiome. 2024;12:176. PMID: 39709489.

8. Liang S, Chen H, Chen Y, Ali A, Yao S. Multi-dynamic-bond cross-linked antibacterial and adhesive hydrogel based on boronated chitosan derivative and loaded with peptides from Periplaneta americana with on-demand removability. Int J Biol Macromol. 2024;258:129858. PMID: 38878926.

9. Pharmacopoeia Commission of the People’s Republic of China. Pharmacopoeia of the PRC. Beijing: China Medical Science and Technology Press; 2020.

10. Shen Nong. Shennong Bencao Jing (The Divine Farmer’s Classic of Materia Medica). Edición académica moderna. Beijing: Renmin Weisheng Chubanshe.

11. Yang M, Qiu X, Xie X, Lai J, Chen S. Preparation of Kangfuxin colon-targeting micropellets. Chin J Tradit Chin Med. 2007;32(15):1529–1532.